Ian Gillan nasce il 19 agosto 1945 a Hounslow, un sobborgo di Londra. Frequenta la Acton County Grammar School insieme ai futuri Who: Pete Townsend, Roger Daltrey e John Entwhistle.
Nel 1962 forma la sua prima band chiamata "The Moonshiners" che due anni più tardi cambierà nome in "The Javelins". Nel 1965 inizia l'avventura degli Episode Six ai quali si unirà anche Roger Glover.
La fama acquisita in questa band gli consentirà di essere scelto dai Deep Purple per rimpiazzare Rod Evans e di trascinare nella nuova impresa l'amico bassista. In quello stesso periodo il suo nome si lega anche alla realizzazione di Jesus Christ Superstar, superba interpretazione nel ruolo principale dell noto Musical che nel mercato discografico è affiancato dalla colonna sonora dell'omonimo film.